Antes de hablar si las carreteras solares son un fracaso, hay que saber que el objetivo principal de una carretera solar es generar energía limpia y renovable en las carreteras y cualquier otra superficie sobre la que se pueda caminar o conducir.
Eso incluiría: estacionamientos, aceras, entradas de vehículos, asfalto, plazas, senderos para bicicletas, áreas de juego, senderos para jardines, alrededores de piscinas, patios y similares.
¿Qué son las carreteras solares?
Una carretera solar es cualquier vía que tiene algún tipo de tecnología de panel solar adherida a su superficie, lo que produce electricidad y al mismo tiempo soporta a los coches y camiones que circulan por ella.
La idea detrás de estos proyectos es que las carreteras fotovoltaicas puedan derretir la nieve, encender el alumbrado público e incluso eliminar la necesidad de pintar líneas en el asfalto.
La primera carretera solar del mundo
La primera carretera solar se construyó fue en Francia. La longitud total del proyecto es de 1 km y fue construida con 2.800 m2 de paneles solares y así garantizar el alumbrado público del pueblo más cercano. Están formados por cinco capas de silicio para garantizar su resistencia.
Los paneles solares empleados para la construcción de la carretera solar soportan el peso de cualquier tipo de vehículo y garantizan la adherencia de los neumáticos.
Con el alto coste de su inversión cabe decir que su eficiencia no ha sido la esperada.
El carril bici solar Holandés
Como un enfoque ligeramente diferente, diseñado para ciclistas en lugar de automóviles, los holandeses crearon un camino solar. Los resultados demostraron ser mucho más favorables para sus esfuerzos (en términos de durabilidad), después de que la capa superior de la carretera se desprendiera en su primer año, lo que los obligó a reemplazarla con un material más duradero.
Carreteras solares
A pesar del problema con los paneles de carretera probados en laboratorio, les dio una idea.
Aun así, los números no cuadran. El dinero gastado en el carril bici Holandés, podría haber comprado 520.000 kilovatios de electricidad. En cambio, generó apenas 3.000 kilovatios en su primer año.
Duradero, eso sí. ¿Sostenible? No exactamente.
Ventajas de las carreteras solares
- Proporcionar electricidad
Las carreteras solares utilizan paneles solares que se construyen para generar electricidad a partir del sol. La electricidad puede ser utilizada por las comunidades cercanas, iluminando sus calles y alumbrando los propios caminos.
Sin embargo, la cantidad de electricidad generada depende de varios factores, incluida la ubicación geográfica, la orientación del camino de entrada y la sombra.
- Diversas aplicaciones
La energía solar generada se puede emplear en más formas que simplemente calentar las carreteras o iluminarlas. Los caminos solares también pueden generar electricidad empleada en áreas donde el acceso a la red de energía es limitado. También se puede usar para destilar agua en áreas donde el acceso a agua limpia y suministros es limitado.
- Bajos costos de mantenimiento
Las carreteras solares requieren el mismo mantenimiento, si no menos, en comparación con las carreteras tradicionales. Lo único que se necesita es mantenerlos libres de suciedad.
- Sostenibilidad
Las carreteras solares aprovechan las vías ya asfaltadas y la reducción energética que estas necesitan.
- Carreteras solares inteligentes
Se pueden incorporarían sensores para la detección de objetos o personas en las carreteras y así prevenir accidentes.
Desventajas de las carreteras solares
- Preocupaciones de seguridad
Hay factores a tener en cuenta como el aceite de motor derramado o la lluvia en la calzada. No está claro si los paneles pueden soportar el peso del tráfico.
- Posicionamiento
Un panel solar típico se coloca de manera que capta la mayor cantidad de luz solar posible, lo que significa que a menudo están inclinados. Desafortunadamente, para las carreteras solares, los paneles solares deberán colocarse horizontalmente en la superficie de la carretera, lo que no es un ángulo óptimo para su productividad.
- Rendimiento reducido
Además de que los paneles no generan tanta energía debido a su ubicación, también pueden ser menos efectivos debido a cómo están instalados. Se fijan en la superficie de la carretera, negándoles la circulación de aire.
Esto significa que los paneles solares se calentarán más que un panel solar en la azotea. Por esta razón, el rendimiento de los paneles cae y esto significa que no produce retorno de las inversiones.
- Costes
Es el principal inconveniente de las carreteras solares. Las carreteras solares son un concepto relativamente nuevo y se basan en paneles solares que no son tan asequibles, especialmente si están destinados a soportar el peso de los vehículos en movimiento.
- Solo se pueden instalar en ubicaciones específicas
Algunas carreteras atraviesan bosques naturales, túneles o están cerca de rascacielos. Estas estructuras o hábitats no pueden permitir el paso adecuado de la luz solar a la carretera y se traduce en que las carreteras solares en dichas áreas no generarían la energía suficiente como se requiere.
Como tal, solo se pueden arreglar en lugares específicos, especialmente aquellos que reciben mucha luz solar directa.
La carretera solar China. El proyecto de 1 km en Shandong
En el año 2017, China abrió la primera autopista solar en su país con una longitud total de 1 km. El pavimento está formado por tres capas, donde en la capa central encontramos los paneles solares y la tecnología para la carga inalámbrica de vehículos eléctricos.
Es bueno saber que la mayoría de las carreteras en China están construidas con hormigón y tienen una gran ventaja a la hora de construir una carretera solar.
El concreto es una base sólida, y las celdas solares en la parte superior de un camino de concreto no enfrentan los mismos problemas de durabilidad que las del asfalto.
Carretera Solar Fotovoltaica
La electricidad creada por la autopista solar sirve para alimentar las luces de las calles, vallas publicitarias y cámaras de circuito cerrado de televisión, así como calentar la superficie de las carreteras para derretir la nieve que se acumula sobre ellas.
Conclusiones
La tecnología de las energías renovables avanzan, y también están cambiando cada vez más nuestros paisajes: es muy probable que veas turbinas eólicas en algún lugar del panorama. Las plantas solares también dan forma a nuestro entorno al ocupar grandes áreas.
Hay bastantes preocupaciones de seguridad en las carreteras solares junto con problemas de alto costo. Este tipo de proyectos están apareciendo en países como Estados Unidos, China, Francia y los Países Bajos.
Hasta el día de hoy, el pavimento fotovoltaico no parece ser una buena inversión, ya que no generan suficiente electricidad para que valga la pena. Si bien la energía solar podría alimentar a todo un país, está muy lejos de implementarse en un proyecto vial a gran escala.
